在日常生活中,我们对一切对象的分类都是有一定层次的.我们知道所有的猫都是哺乳动物,而所有的哺乳动物又都是动物.小型的类从更大的 类中继承它们的属性.如果一切的哺乳动物要呼吸,那么猫也要呼吸. 在Ruby里,我们可以这样表述这一概念: ruby> class Mammal     |   def breathe     |     print "inhale and exhale\n"     |   end     | end    nil ruby> class Cat<Mammal     |   def speak     |     print "Meow\n"     |   end     | end    nil   虽然我们并未指明一只猫要怎样呼吸,但因为Cat是定义为Mammal的子类的(在OO术语里,较小的类叫子类,相比较大的类称父类),每一只猫都将继承来自于Mammal类的行为.因此从程序员的角度出发,猫天生就拥有呼吸这一能力;当我们加上speak方法后,我们的猫就能呼吸,也可以发声了. ruby> tama = Cat.new    #<Cat:0xbd80e8> ruby> tama.breathe inhale and exhale    nil ruby> tama.speak Meow    nil   也会遇到这样的情况:父类的某些属性不可以被某一特定的子类继承.虽然一般鸟类都会飞,但企鹅是鸟类中不会飞的一个子类. ruby> class Bird     |   def preen     |     print "I am cleaning my feathers."     |   end     |   def fly     |     print "I am flying."     |   end     | end    nil ruby> class Penguin<Bird     |   def fly     |     fail "Sorry. I'd rather swim."     |   end     | end    nil   抛开脑尽力疲地为每一个新类定义属性,我们只需要新增或重定义子类和父类之间的区别.继承的这一用法有时也叫做特点编程(differential programming).这是面向对象编程的又一好处.